ARMENIA: antiche chiese, magnifiche fortezze e vecchi monasteri

Arrivo di primo mattino. Trasferimento all’albergo, sistemazione e riposo. Colazione. In mattinata inizio della visita della capitale armena, detta la “città rosa” per il colore delle pietre. Visita della biblioteca Matenadaran, che espone oltre 17.000 antichi manoscritti; e del complesso Cascade, museo di arte contemporanea che si trova su più piani proprio sotto la gigantesca statua della “Madre Armenia” da cui si gode un bellissimo panorama della città. Dopo pranzo visita della Cattedrale nuova. Infine passeggiata nel mercato GUM dove si trovano frutta, verdura e tante spezie ed erbe aromatiche. Partenza per Garni, centro della cultura ellenistica del Paese e antica residenza estiva dei reali armeni, per la visita del tempio romano dedicato a Elio; a seguire visita del monastero nella roccia di Geghard, risalente al IV sec., ubicato in un canyon profondo e spettacolare. Rientro a Yerevan.

Colazione e pranzo in corso di visite. Escursione nella regione del lago Sevan, uno dei laghi più elevati del mondo a quota 1900 m., dove le rotte della Via della Seta circondano il lago per dirigersi verso la Georgia. Visita del monastero situato sulla penisola del lago. Proseguimento per Dilijan, dove si visita il monastero Goshavank, considerato uno dei principali centri culturali dell’Armenia medievale. Visita al cimitero delle croci Noraduz e rientro a Yerevan per la cena ed il pernottamento.

Colazione e pranzo. Partenza per il monastero di Khor Virap, importante luogo di pellegrinaggio dove San Gregorio Illuminatore fu imprigionato causa della sua fede cristiana. A sud del monastero è possibile avvistare, in territorio turco, lo splendido monte Ararat, alto oltre 5.000 metri, dove, secondo la narrazione biblica, si fermò l’Arca di Noè. Proseguimento per Noravank, complesso di chiese costruite sulla cima di un precipizio. Rientro a Yerevan e cena in ristorante tipico con musica e folclore.

Colazione. Visita ai resti della città-fortezza di Ambered, costruita nel X sec. a quota 2300 m lungo i pendii del monte Aragats per proteggere il Paese dagli invasori. Rientro a Yerevan e visita del Museo Storico, tempo libero e cena in ristorante. Rientro a Yerevan per la cena ed il pernottamento.

Colazione e pranzo. Visita al Vernissage, il mercato delle pulci che espone tutto l’artigianato armeno: dai ricami al legno, dalla bigiotteria agli strumenti musicali, dai tappeti alle porcellane d’epoca e, non ultimi, collezioni di oggettistica dell’era sovietica. Dopo pranzo preseguimento per Echmiadzin con visita delle imponenti rovine della cattedrale di Zvartnots, edificata nel 650. Arrivo ad Echmiadzin, sede dei Katolikos (cioè Patriarchi) della chiesa apostolica ortodossa armena, il luogo più sacro dell’Armenia; qui San Gregorio Illuminatore fondò la prima chiesa nel 303 d.C. dando così l’avvio alla diffusione del cristianesimo in tutto il Paese. Visita della cattedrale* e delle chiese delle martiri Hripsime e Gayané. Rientro a Yerevan e visita del monumento commemorativo del Genocidio e del Museo. Cena in ristorante.

In nottata trasferimento in aeroporto per il volo di rientro. Arrivo in Italia.